کئی دہائیوں سے، وفاقی حکومت کی طرف سے پورے امریکہ میں کسانوں کی حوصلہ افزائی کی جاتی رہی ہے کہ وہ میونسپل سیوریج کو لاکھوں ایکڑ کھیتوں کی زمین پر کھاد کے طور پر پھیلا دیں۔ یہ غذائی اجزاء سے بھرپور تھا، اور اس نے کیچڑ کو لینڈ فلز سے دور رکھنے میں مدد کی۔
لیکن تحقیق کے بڑھتے ہوئے جسم سے پتہ چلتا ہے کہ گھروں اور کارخانوں سے نکلنے والے گندے پانی سے بنی یہ کالی کیچڑ میں ایسے کیمیکلز کی بھاری مقدار ہو سکتی ہے جس کے بارے میں خیال کیا جاتا ہے کہ وہ بعض قسم کے کینسر کا خطرہ بڑھا سکتے ہیں اور بچوں میں پیدائشی نقائص اور نشوونما میں تاخیر کا باعث بن سکتے ہیں۔
اپنی لمبی عمر کی وجہ سے "ہمیشہ کے لیے کیمیکلز" کے نام سے جانا جاتا ہے، اب ان زہریلے آلودگیوں کا پتہ لگایا جا رہا ہے، کبھی کبھی اونچی سطح پر، پورے ملک میں، بشمول ٹیکساس، مین، مشی گن، نیویارک اور ٹینیسی میں۔ کچھ معاملات میں کیمیکل مویشیوں کو بیمار کرنے یا مارنے کا شبہ ہے اور پیداوار میں بدل رہے ہیں۔ کسان اپنی صحت کے لیے خوفزدہ ہونے لگے ہیں۔
ان کیمیکلز سے کھیتی کی زمین کی آلودگی کا قومی پیمانہ - جو مائکروویو پاپ کارن بیگز اور فائر فائٹنگ گیئر سے لے کر نان اسٹک پین اور داغ مزاحم قالین تک ہر چیز میں استعمال ہوتا ہے - اب صرف واضح ہونا شروع ہو رہا ہے۔ اب کھاد فراہم کرنے والوں کے ساتھ ساتھ ماحولیاتی تحفظ کی ایجنسی کے خلاف بھی مقدمے چل رہے ہیں، جس میں الزام لگایا گیا ہے کہ ایجنسی PFAS کے نام سے مشہور کیمیکلز کو ریگولیٹ کرنے میں ناکام رہی ہے۔
مشی گن میں، کیچڑ کی کھاد میں کیمیکلز کی تحقیقات کرنے والی پہلی ریاستوں میں، حکام نے ایک فارم کو بند کر دیا جہاں ٹیسٹوں میں مٹی اور زمین پر چرنے والے مویشیوں میں خاص طور پر زیادہ ارتکاز پایا گیا۔ اس سال، ریاست نے جائیداد کو دوبارہ زراعت کے لیے استعمال کرنے سے منع کر دیا۔ مشی گن نے دوسرے فارموں میں وسیع پیمانے پر جانچ نہیں کی ہے، جزوی طور پر اس کی زراعت کی صنعت پر اقتصادی اثرات کے بارے میں تشویش کی وجہ سے۔
مشی گن میں مویشیوں کا ایک گودام، زمین اور جانوروں کے آلودہ پائے جانے کے بعد اب خالی ہے۔
آلودہ ریوڑ مشی گن میں سے ایک جانور۔کریڈٹ...ایملی ایلکونن برائے دی نیویارک ٹائمز
2022 میں، مائن نے زرعی کھیتوں پر سیوریج کیچڑ کے استعمال پر پابندی لگا دی۔ ایسا کرنے والی یہ پہلی ریاست تھی اور وہ واحد ریاست ہے جس نے فارموں کو منظم طریقے سے کیمیکلز کی جانچ کی۔ تفتیش کاروں کو اب تک چیک کیے گئے 100 سے زیادہ فارموں میں سے کم از کم 68 پر آلودگی پائی گئی ہے، کچھ 1،000 سائٹس کی جانچ ہونا باقی ہے۔
"PFAS کی چھان بین کرنا پنڈورا باکس کھولنے کے مترادف ہے،" نینسی میکبریڈی نے کہا، مین کے محکمہ زراعت کی ڈپٹی کمشنر۔
ٹیکساس میں، متعدد کھیتی باڑی کرنے والوں نے کیمیکلز کو مویشیوں، گھوڑوں اور کیٹ فش کی ان کی جائیدادوں پر موت کا ذمہ دار ٹھہرایا جب کہ ہمسایہ کھیتوں میں سیوریج کیچڑ کو کھاد کے طور پر استعمال کیا گیا۔ سطح کے پانی میں ایک پی ایف اے ایس کیمیکل کی سطح 1,300 پارٹس فی ٹریلین سے تجاوز کر گئی، انہوں نے کھاد فراہم کرنے والی کمپنی Synagro کے خلاف اس سال دائر مقدمہ میں کہا۔ اگرچہ براہ راست موازنہ نہیں کیا جا سکتا، دو PFAS کیمیکلز کے لیے EPA کا پینے کے پانی کا معیار 4 حصے فی ٹریلین ہے۔
"ہم یہ جاننے کے لیے بہت بے چین تھے کہ کیا ہو رہا ہے، ہماری گائیں ہم سے کیا چھین رہی ہیں،" ٹونی کولمین نے کہا، جو اپنی بیوی، کیرن، اور اس کی ماں، پیٹسی شلٹز کے ساتھ 315- ایکڑ کھیت میں مویشی پالتے ہیں۔ جانسن کاؤنٹی، ٹیکساس۔
مسٹر کولمین نے کہا، "جب ہم نے ٹیسٹ واپس لیے تو سب کچھ سمجھ میں آنے لگا۔"
Synagro، جو گولڈمین سیکس اثاثہ جات کے انتظام کی ملکیت ہے، نے کہا کہ وہ الزامات کا "سختی سے مقابلہ" کر رہا ہے۔ اس نے کہا کہ پی ایف اے ایس کی سطح کے اس کے ابتدائی مطالعے میں جہاں کیچڑ لگایا گیا تھا اس سے اعداد و شمار "بہت زیادہ کم" دکھائے گئے جو مدعیوں نے دعوی کیا تھا، مثال کے طور پر سطح کے پانی میں فی ٹریلین 4 حصے سے بھی کم۔
"Synagro PFAS تیار نہیں کرتا ہے اور نہ ہی اسے ہمارے عمل میں استعمال کرتا ہے،" کمپنی کے چیف سسٹین ایبلٹی آفیسر کیپ کلیورلی نے کہا۔ "دوسرے الفاظ میں، ہم ایک غیر فعال وصول کنندہ ہیں، جیسا کہ ہمارے گندے پانی کی افادیت کے شراکت دار ہیں۔"
"سب کچھ سمجھ میں آنے لگا،" ٹونی کولمین نے کہا، جو یہاں اپنی بیوی، کیرن کے ساتھ نظر آئے۔
بحران کے مرکز میں ماحولیاتی تحفظ کی ایجنسی ہے، جس نے کئی دہائیوں سے سیوریج کو کھاد کے طور پر استعمال کرنے کی حوصلہ افزائی کی ہے۔ ایجنسی سیوریج کھاد میں پیتھوجینز اور بھاری دھاتوں کو کنٹرول کرتی ہے، لیکن PFAS کو نہیں، یہاں تک کہ ثبوتوں میں ان کی صحت کے خطرات اور سیوریج میں ان کی موجودگی کے ثبوت موجود ہیں۔
EPA فی الحال کیچڑ والی کھاد میں PFAS کی طرف سے لاحق خطرات کا مطالعہ کر رہا ہے (جسے انڈسٹری بائیسولڈز کہتی ہے) اس بات کا تعین کرنے کے لیے کہ آیا نئے قواعد ضروری ہیں۔
ایجنسی نے فصلی زمین پر اپنے استعمال کو فروغ دینا جاری رکھا ہوا ہے، حالانکہ اس نے دوسری جگہوں پر کارروائی شروع کر دی ہے۔ اپریل میں، اس نے یوٹیلیٹیز کو پینے کے پانی میں پی ایف اے ایس کی سطح کو صفر کے قریب کم کرنے کا حکم دیا اور دو قسم کے کیمیکل کو خطرناک مادوں کے طور پر نامزد کیا جن کو آلودگی پھیلانے والوں سے صاف کرنا ضروری ہے۔ ایجنسی اب کہتی ہے کہ انسانوں کے لیے PFAS کی کوئی محفوظ سطح نہیں ہے۔
EPA نے ایک بیان میں کہا کہ حکومت "کھیتوں کے دائرہ کار کو بہتر طور پر سمجھنے کے لیے کام کر رہی ہے جنہوں نے آلودہ بائیوسولڈز کا اطلاق کیا ہو اور کسانوں کی مدد اور خوراک کی فراہمی کے تحفظ کے لیے ہدفی مداخلتیں تیار کی ہوں،" EPA نے ایک بیان میں کہا۔
تحقیق سے ثابت ہوا ہے کہ پی ایف اے ایس آلودہ فصلوں اور مویشیوں سے انسانی فوڈ چین میں داخل ہو سکتا ہے۔
Synagro.Credit...Jordan Vonderhar for the New York Times
کولمین فارم پر پانی کا سوراخ۔کریڈٹ...نیو یارک ٹائمز کے لیے اردن ونڈرہار
یہ جاننا مشکل ہے کہ ملک بھر میں کتنی کھاد کیچڑ استعمال کی جاتی ہے، اور EPA ڈیٹا نامکمل ہے۔ کھاد کی صنعت کا کہنا ہے کہ 2018 میں 4.6 ملین ایکڑ کھیتوں پر 2 ملین سے زیادہ خشک ٹن استعمال کیے گئے تھے۔ اور اس کا اندازہ ہے کہ کسانوں نے تقریباً 70 ملین ایکڑ، یا امریکہ کی تمام زرعی زمین کا تقریباً پانچواں حصہ سیوریج سلج استعمال کرنے کے لیے اجازت نامہ حاصل کر لیا ہے۔
سیوریج کیچڑ زمین کی تزئین، گولف کورسز اور جنگل کی زمین پر بھی لگائی جاتی ہے۔ اور اسے پرانی کانوں کو بھرنے کے لیے استعمال کیا جاتا رہا ہے۔
کولوراڈو سکول آف مائنز میں سول اور ماحولیاتی انجینئرنگ کے پروفیسر کرسٹوفر ہگنز نے کہا کہ "واضح طور پر ہر اس جگہ کو جانچنے کی ضرورت ہے جہاں بائیو سولڈز لگائے گئے تھے۔" "اور کوئی بھی صنعتی سہولت جو میونسپل کے گندے پانی کی سہولیات میں فضلہ خارج کر رہی ہے شاید اس کی جانچ کی جانی چاہئے۔"
سائنسدانوں کا کہنا ہے کہ کیچڑ والی کھاد کے فوائد ہیں۔ اس میں پودوں کے غذائی اجزاء جیسے نائٹروجن، فاسفورس اور پوٹاشیم شامل ہیں۔ یہ فوسل فیول سے بنی کھادوں کے استعمال کو کم کرنے میں مدد کرتا ہے۔ یہ لاکھوں ٹن کیچڑ کو کم کرتا ہے جو بصورت دیگر جلا دیا جائے گا، آلودگی جاری کرے گا، یا لینڈ فلز میں جائے گا، جس کے گلنے کے ساتھ ہی گرین ہاؤس گیسیں پیدا ہوں گی۔
"اس کے باوجود وہ تمام کیمسٹری جو معاشرہ پیدا کرتا ہے، اور اس کے سامنے آتا ہے، وہ اس سیوریج میں ہے،" ایریزونا اسٹیٹ یونیورسٹی میں ماحولیاتی بائیوٹیکنالوجی کے پروفیسر رالف ہالڈن نے کہا، سیوریج سلج میں PFAS کا مطالعہ کرنے والے ابتدائی محققین میں۔
موت کی بو
ایک مردہ پیدا ہونے والا بچھڑا پی ایف اے ایس سے آلودہ پایا گیا
جانسن کاؤنٹی میں کانسٹیبل کے دفتر میں ماحولیاتی جرائم کی تفتیش کرنے والی ڈانا ایمز نے لاپتہ افراد کے کیسز اور سنگین قتل عام پر کام کرتے ہوئے اپنے دانت کاٹ لیے۔ لیکن کیچڑ کی کھاد کے ساتھ اس کا پہلا سامنا اب بھی ایک بدتمیز صدمے کے طور پر آیا۔
ایک کسان نے کیچڑ کو اپنے کھیتوں میں لگایا تھا، اور دو پڑوسی کھیتی باڑی کرنے والوں نے بدبو کے بارے میں شکایت درج کرائی۔ وہ تفتیش کے لیے باہر نکل گئی۔
اس نے کہا، "میں نے کھڑکی نیچے کی اور میں نے لفظی طور پر اپنی گاڑی میں تقریباً الٹی کر دی۔ "میں موت کو سونگھنے کا عادی ہوں۔ یہ موت سے بھی بدتر تھی۔"
اس کال کے نتیجے میں محترمہ ایمز کی نگرانی میں ان کی کاؤنٹی میں پھیلے ہوئے کیچڑ کی PFAS آلودگی کے حوالے سے ایک قابل ذکر تحقیقات ہوئیں۔ اس نے کھاد کا نمونہ حاصل کیا اور پایا کہ اس میں PFAS کی 27 مختلف اقسام ہیں، جن میں سے کم از کم 13 PFAS مٹی اور دو کھیتوں سے پانی کے نمونوں سے مماثل ہیں۔
اور جب کولمین فارم میں ایک بچھڑا مردہ پیدا ہوا، تو وہ لاش کو ٹیکساس A&M یونیورسٹی کی لیبارٹری میں لے گئی۔ جانچ سے پتہ چلا کہ اس کا جگر PFAS سے بھرا ہوا ہے: 610،000 حصے فی ٹریلین۔
ایک بدبو "موت سے بھی بدتر" محترمہ ایمز نے کہا۔ کریڈٹ... نیویارک ٹائمز کے لیے اردن ونڈر
جیمز فارمر نے کھاد میں PFAS پر Synagro پر مقدمہ دائر کیا ہے
فروری میں، محترمہ ایمز اور دیگر مقامی حکام نے اپنے نتائج کے بارے میں ایک ہنگامی میٹنگ بلائی۔ ایک کاؤنٹی کمشنر، لیری وولی نے کہا، "یہ صرف اس کاؤنٹی یا یہاں تک کہ متعدد کاؤنٹیوں سے الگ تھلگ نہیں ہے۔ یہ ہر جگہ جاری ہے۔" "اور گائے کے گوشت اور دودھ کی مقدار جو فوڈ چین میں چلی گئی ہے، کون جانتا ہے کہ ان کے پی ایف اے ایس کی سطح کیا ہے۔"
اس سال کولمینز اور ان کے پڑوسیوں جیمز فارمر اور رابن الیسی نے بائیوسیولڈز بنانے والی کمپنی Synagro اور EPA پر بھی مقدمہ دائر کیا، یہ کہتے ہوئے کہ ایجنسی کھاد میں کیمیکلز کو ریگولیٹ کرنے میں ناکام رہی ہے۔
انہوں نے اپنے مویشیوں کو یہ کہتے ہوئے منڈی بھیجنا بند کر دیا ہے کہ وہ صحت عامہ کو خطرے میں نہیں ڈالنا چاہتے۔ ان کے دن اب ایک ریوڑ کی دیکھ بھال کے طویل گھنٹوں سے بھرے ہوئے ہیں جس کی وہ کبھی بھی جہاز بھیجنے کی توقع نہیں کرتے ہیں۔
اخراجات کو پورا کرنے کے لیے، وہ اضافی ملازمتیں کرتے ہیں اور اپنی بچت میں کمی کرتے ہیں۔ انہیں ڈر ہے کہ وہ ہمیشہ کے لیے اپنی روزی روٹی کھو چکے ہیں۔
"بہت سے لوگ اب بھی اس کے بارے میں بات کرنے سے ڈرتے ہیں،" مسٹر کولمین نے کہا۔ "لیکن ہمارے لیے، یہ سب ایماندار ہونے کے بارے میں ہے۔ میں کسی اور کو تکلیف نہیں پہنچانا چاہتا، حالانکہ ہمیں لگتا ہے کہ لوگوں نے ہمیں تکلیف دی ہے۔"
کیچڑ کے پہاڑ
فورٹ ورتھ میں ایک Synagro پروسیسنگ کی سہولت۔کریڈٹ...Jordan Vonderhaar for The New York Times
جب ای پی اے نے کئی دہائیوں پہلے کیچڑ کو غذائیت سے بھرپور کھاد کے طور پر فروغ دینا شروع کیا تو یہ ایک اچھا خیال تھا۔
1972 کے کلین واٹر ایکٹ کے تحت صنعتی پلانٹس کو اپنے گندے پانی کو دریاؤں اور ندی نالوں میں چھوڑنے کے بجائے ٹریٹمنٹ پلانٹس میں بھیجنا شروع کرنے کی ضرورت تھی، جو کہ ماحولیات کے لیے ایک جیت تھی لیکن اس سے بڑی تعداد میں کیچڑ بھی پیدا ہوتا تھا جسے کہیں جانا پڑتا تھا۔
اس کا مطلب یہ بھی تھا کہ پی ایف اے ایس جیسے آلودگی سیوریج میں اور بالآخر کھاد میں ختم ہو سکتی ہے۔
کیچڑ جس نے مبینہ طور پر کولمینز کے فارم کو آلودہ کیا تھا وہ سٹی آف فورٹ ورتھ واٹر ڈسٹرکٹ سے آیا تھا، جو 1.2 ملین سے زیادہ لوگوں کے سیوریج کو ٹریٹ کرتا ہے، شہر کے ریکارڈ سے پتہ چلتا ہے۔ اس کی سہولت ایرو اسپیس، دفاع، تیل اور گیس، اور آٹو مینوفیکچرنگ سمیت صنعتوں سے اخراج کو بھی قبول کرتی ہے۔ Synagro کیچڑ لیتا ہے اور اس کا علاج کرتا ہے (اگرچہ PFAS کے لیے نہیں، کیونکہ قانون کے مطابق اس کی ضرورت نہیں ہے) پھر اسے کھاد کے طور پر تقسیم کرتا ہے۔
گندے پانی کے علاج میں بہت سے مراحل شامل ہیں، بشمول بیکٹیریا کا استعمال جو آلودگیوں کو ختم کرتے ہیں۔ پلانٹ بھاری دھاتوں اور پیتھوجینز کی جانچ کرتا ہے جو صحت کے لیے نقصان دہ ہو سکتے ہیں۔ پھر بھی اس طرح کے روایتی گندے پانی کے پلانٹس PFAS کی نگرانی یا ہٹانے کے لیے نہیں بنائے گئے تھے۔
فورٹ ورتھ کے ولیج کریک واٹر ریکلیمیشن فیسیلٹی کے ماحولیاتی پروگرام مینیجر سٹیون نٹر نے کہا کہ پلانٹ تمام وفاقی اور ریاستی معیارات پر عمل کرتا ہے۔ انہوں نے کہا کہ گیند EPA کے کورٹ میں ہے۔
فورٹ ورتھ میں ولیج کریک ویسٹ واٹر ٹریٹمنٹ پلانٹ۔کریڈٹ...نیویارک ٹائمز کے لیے اردن وونڈرہار
ٹیکساس میں کیچڑ کی کھاد بننے کے سفر پر گندہ پانی۔
EPA کے اپنے محققین نے سیوریج کیچڑ میں بلند سطحوں کو پایا ہے۔ اور ایجنسی کے بائیو سولڈز کے حالیہ سروے میں، پی ایف اے ایس تقریباً عالمگیر تھے۔ EPA انسپکٹر کی 2018 کی ایک رپورٹ میں ایجنسی پر بائیو سولڈز کو مناسب طریقے سے ریگولیٹ کرنے میں ناکام ہونے کا الزام لگایا گیا، اور کہا گیا کہ اس نے "وقت کے ساتھ ساتھ بائیو سولڈز پروگرام میں عملہ اور وسائل کو کم کر دیا ہے۔"
Synagro نے اپنی تازہ ترین پائیداری کی رپورٹ میں تسلیم کیا ہے کہ PFAS ایک مسئلہ ہے۔ "ہماری صنعت کے چیلنجوں میں سے ایک،" یہ کہتا ہے، "بائیو سولڈز میں ناپسندیدہ مادوں کی صلاحیت ہے، جیسے کہ فی اور پولی فلووروالکل مادہ،" یا PFAS۔
اس کے باوجود کیچڑ کی کھاد پر پابندی لگانا آگے کا راستہ نہیں ہے، بائیو سولڈز انڈسٹری گروپس کا کہنا ہے۔ مین کی پابندی کی وجہ سے ریاست سے زیادہ گندے پانی کو ریاست سے باہر لے جایا جاتا ہے، کیونکہ مقامی لینڈ فلز اسے ایڈجسٹ نہیں کر سکتے، نارتھ ایسٹ بایوسولڈز اینڈ ریزیڈیولز ایسوسی ایشن کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر جینین برک ویلز نے کہا، جو پروڈیوسروں کی نمائندگی کرتی ہے۔
انہوں نے کہا کہ ریگولیٹرز کو صارفین کی مصنوعات میں استعمال پر پابندی لگا کر گندے پانی میں داخل ہونے والے پی ایف اے ایس کو روکنے پر توجہ دینی چاہیے یا صنعتوں کو ٹریٹمنٹ پلانٹس کو بھیجنے سے پہلے اپنے فضلے کو صاف کرنے کی ضرورت ہے۔ اس نے کہا، "دنیا میں اتنا پیسہ نہیں ہے کہ اسے آخر میں نکالا جا سکے۔"
اس بحران سے کیسے نمٹا جائے اس کا اندازہ لگانا اب بہت سی ریاستوں کے سامنے ایک چیلنج ہے۔ مین، کھاد کے کیچڑ پر پابندی اور کھیتوں کی زمین کی جانچ کے ساتھ، متاثرہ کسانوں کو مالی امداد کی پیشکش بھی کر رہا ہے اور انہیں خوراک اگانے سے ہٹانے میں مدد کر رہا ہے۔ دیگر فصلیں اگانے کے لیے زمین کا استعمال کرنا، جیسے پھول، یا سولر پینل لگانے کے لیے کچھ ایسے اختیارات ہیں جن کو فروغ دیا جا رہا ہے۔
مشی گن نے ایک مختلف طریقہ اختیار کیا ہے۔
جیسن گروسٹک، جس نے اپنے خاندان کے مویشیوں کے کاروبار کو کھو دیا۔۔
ہاکی، مسٹر گروسٹک کا کتا، آلودہ ریوڑ کی گایوں کے ساتھ۔ مسٹر گروسٹک جانوروں کو فروخت نہیں کر سکتے اور نہ ہی انہیں مارنا چاہتے ہیں۔
وہاں، ریگولیٹرز نے صرف 15 یا اس سے زیادہ فارموں کا تجربہ کیا ہے جنہوں نے کھاد کیچڑ حاصل کی تھی جس کے بارے میں جانا جاتا ہے کہ وہ آلودہ تھے۔ اس کے بجائے، مشی گن نے اپنے گندے پانی میں پی ایف اے ایس کی سطح کو کم کرنے کے لیے کمپنیوں کے ساتھ مل کر کام کرنے پر توجہ مرکوز کی ہے اور کیمیکل کی اعلی سطح کے ساتھ کیچڑ کے استعمال پر پابندی لگا دی ہے۔
ریاست اپنے کسانوں کی روزی روٹی کے لیے مزید جانچ کے خطرے کو تسلیم کرتی ہے۔ مشی گن کی پی ایف اے ایس ایکشن رسپانس ٹیم کی سربراہی کرنے والی ابیگیل ہینڈر شاٹ نے کہا، "ہم جانچ کرنے اور فارم کی معاشی کامیابی کو ممکنہ طور پر نقصان پہنچانے کے نتائج کے بارے میں بہت، بہت باشعور ہیں۔" "ہم اس بات کو یقینی بنانا چاہتے ہیں کہ باہر جانے اور چیزوں میں خلل ڈالنے سے پہلے ہمارے پاس واقعی اچھا ڈیٹا ہے۔"
یہ برائٹن، Mich. میں تیسری نسل کے مویشی پالنے والے جیسن گروسٹک کے لیے ایک چھوٹی سی تسلی ہے، جس کی جائیداد 2020 میں کیچڑ کی کھاد سے آلودہ پائی گئی۔
"یہ سامان صرف میری زمین پر نہیں ہے،" مسٹر گروسٹک نے کہا۔ "لوگ موت سے خوفزدہ ہیں کہ وہ اپنا فارم کھو دیں گے، جیسا کہ میں نے کیا تھا۔"
